包莫爾成本病 (Baumol's Cost Disease)：為什麼電視越來越便宜，看病和學費卻越來越貴？

這是一個現代生活的巨大矛盾：

如果你穿越回 1980 年代，你會驚訝地發現當時一台電視機的價格可能高達一個普通工人半年的薪水，而現在你用一週的薪水就能買到一台 4K 大螢幕電視。科技產品、衣服、玩具，似乎都在變得越來越便宜（或性能價格比越來越高）。

但與此同時，大學學費、醫療費用、保母費、甚至理髮的價格，卻以遠超通貨膨脹的速度瘋狂飆升。為什麼我們的購買力在「商品」上變強了，在「服務」上卻變弱了？

這不是商人的貪婪，而是經濟學上著名的「包莫爾成本病 (Baumol's Cost Disease)」。

弦樂四重奏的啟示：有些事情是「快」不了的

1960 年代，經濟學家威廉·包莫爾 (William Baumol) 提出了一個有趣的例子：

在 18 世紀，演奏莫札特的弦樂四重奏需要 4 個人、演奏 20 分鐘。到了 21 世紀，雖然科技飛速進步，但演奏同樣的曲子，依然需要 4 個人、演奏 20 分鐘。

這就是問題所在。製造業（如生產汽車、電腦）的生產力因為自動化而提升了成千上萬倍，導致成本大幅下降。但服務業（如演奏音樂、教書、看診、照護）的本質決定了它們很難透過技術來大幅縮減「人的時間」。

你無法讓護士「快轉」地照顧病人，也無法讓老師「快轉」地啟發學生。這些行業的生產力成長幾乎是停滯的。

這就是「病」的根源。如果製造業工人的薪水因為效率提升而從時薪 100 元漲到了 500 元，那麼服務業從業人員（如小提琴手、理髮師）的薪水也必須跟著漲到 500 元，否則就沒人願意去拉小提琴或剪頭髮了，大家都會跑去工廠。

結果就是：服務業的薪水被迫跟隨製造業上漲，但因為缺乏生產力的提升來抵消成本，這些上漲的薪水只能完全轉嫁到消費者頭上。

包莫爾成本病解釋了為什麼我們這代人常常感到一種「錯亂的貧窮感」：

到了 2025 年，AI 的出現似乎為治療這個「頑疾」帶來了一線曙光。AI 醫生、AI 導師、AI 客服正在嘗試打破服務業的效率天花板。

如果 AI 能讓一位老師同時對 100 個學生進行個性化輔導，或者讓 AI 承擔 90% 的問診工作，那麼服務業的成本曲線終於有機會向下彎曲。

但在那一天完全到來之前，我們必須接受這個現實：凡是需要「真人」付出的時間與情感，將成為未來最昂貴的奢侈品。

下次當你覺得理髮太貴時，別生氣。因為那代表著，在這個自動化的世界裡，還有人願意花費不可複製的生命時光，專注在你的頭髮上。這本身就是一種昂貴的價值。